Tutkimuskeskus Wanderin vetämässä HEAL-hankkeessa tutkitaan sisätilan hygienian vaikutusta infektiotautien leviämiseen. Ulvilassa sijaitsevan päiväkoti Metsätähden kaksi lapsiryhmää, Puput ja Siilit osallistuvat tutkimukseen, ja kiitoksena tästä HEAL-hanke vei heidät kevätretkelle Porin Lattomerellä sijaitsevalle Suojakarin farmille. Green care -tyyppistä toimintaa tarjoavalla elämystilalla lapset saivat maaseudun rauhassa tutustua eläimiin ja puuhastella luonnonmukaisessa ympäristössä.
HEAL-hankkeessa on kahden vuoden ajan tutkittu pilottikohteiden sisätilan hygieniaa, joten kevätretki on lapsille jo tuttu ja mieluisa juttu. Viime vuoden tapaan retki suuntautui Suojakarin farmille, jossa on hevosia, lampaita, kanoja, koiria, kissoja, kaneja ja marsuja. Farmin eläinten tehtävänä on tuottaa iloa ympärilleen juuri sellaisina kuin ovat, ja Metsätähden päiväkotilaisten kanssa tämä onnistui paremmin kuin hyvin: lapset nauttivat eläinten läsnäolosta ja eläinten touhujen seurailu sai lapset pysähtymään ja rauhoittumaan.
Päiväkoti Metsätähti on yksi HEAL-hankkeen pilottikohteista. Päiväkodin pinnoilta otetaan pintanäytteitä ja tutkitaan erilaisten sisätilan hygieniaa parantavien ratkaisujen, mm. antimikrobisten pinnoitteiden ja ilmanpuhdistimien vaikutusta lasten ja henkilökunnan sairastuvuuteen. Tutkimukseen osallistuminen työllistää vanhempia ja päiväkodin henkilökuntaa hieman, lähinnä lomakkeiden täyttämisen muodossa. Muutoin tutkimukseen osallistuminen ei vaadi mitään erityistä, eikä tuo muutosta lapsiryhmän päivärytmiin. Silloin tällöin tapahtuvat näytteenotot on pyritty sijoittamaan päiväohjelmassa sellaiseen hetkeen, josta koituisi mahdollisimman vähän haittaa. Lähinnä tutkijoiden läsnäolo on herättänyt lapsissa kiinnostusta ja kysymyksiä, ja ne ovatkin olleet hyviä tilaisuuksia puhua mm. käsienpesun tärkeydestä ”pöpöjen” torjunnassa ja tautien leviämisen ehkäisyssä.
Hyviä mikrobeja saadaan mm. luonnosta, ja niiden läsnäolo on ihmiselle välttämätöntä. Tauteja aiheuttavia mikrobeja sen sijaan on syytä välttää. HEAL-hankkeessa pyritään tuottamaan tietoa, jonka avulla voidaan ehkäistä infektiotautien leviämistä ja vähentää niin lapsien kuin henkilökunnankin sairauspoissaoloja. Sisätiloissa, joissa on paljon ihmisiä pienellä alueella, erilaisilla hygieniaa parantavilla ratkaisuilla voi olla mahdollista vaikuttaa pinnoilla ja ilmassa olevien kokonaismikrobien määrään ja sitä kautta sairastuvuuteen.